CALIDAD Y FORMAS DE ADULTERACIÓN DE UN ACEITE ESENCIAL
Utilizar aceites esenciales de calidad contrastada es algo imprescindible para obtener los resultados esperados a la hora de aplicar una solución aromática. Es necesario estar bien formado y desarrollar el olfato y el instinto mediante la práctica para saber distinguir por uno mismo y detectar posibles irregularidades.
Resulta en realidad bastante complicado poder discernir en casa un aceite esencial de buena calidad de otro que ha sido adulterado de alguna forma, sin acceso a pruebas científicas que lo puedan corroborar. Aún así hoy explico en este artículo algunas de las malas prácticas que se hacen más o menos habitualmente para que todo el mundo pueda estar más atento a todos estos engaños, que pueden acarrear el fallo del tratamiento, o incluso alguna consecuencia peor.
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LA CALIDAD EN LOS ACEITES ESENCIALES
No me canso de repetir que utilizar aceites esenciales de calidad contrastada es algo totalmente imprescindible a la hora de aplicar la aromaterapia.
En algunos países esta técnica está regulada por ley y esto hace que exista un mayor control en todos los procesos. En otros lugares, como España, no hay ninguna regulación y ello amplía las posibilidades de falsear el producto.
En cualquiera de los casos es necesario estar muy atento a posibles adulteraciones. Es algo lógico, en realidad, tener en cuenta que si se espera un resultado de un producto, éste nunca se va a obtener utilizando algo diferente, aunque, viendo la etiqueta, se venda como tal.
En este caso se estaría usando un producto que no sabemos cuál es en realidad, y por lo tanto tampoco podemos controlar cuáles van a ser sus posibles consecuencias.
Todo esto redunda en un mal nombre de la aromaterapia, que no es justo, ya que se estaría utilizando de mala manera (de hecho no se podría hablar de aromaterapia en este caso), y contribuye a impedir que mucha gente se pueda beneficiar de esta técnica.
Existen varias maneras de adulterar los aceites esenciales. Y lamentablemente es algo bastante habitual, una práctica llevada a cabo por todo tipo de empresas, ya sean grandes, pequeñas, muy conocidas o no; aunque es necesario recalcar que existen también muchas opciones de productores y vendedores que actúan de forma lícita y ponen todo el cuidado en ofrecer un producto de calidad y elaborado con la meticulosidad que se requiere. Son estos últimos los que tenemos que buscar y aspirar a utilizar siempre.
PUNTOS BÁSICOS A TENER EN CUENTA
Existen unos puntos básicos que debemos tener en cuenta desde el principio y que debe hacernos desconfiar a la hora de comprar un aceite esencial.
Precio
Cuesta mucho producir un aceite esencial y comercializarlo. Se necesita mucha materia prima para ello, sobre todo en el caso de algunas especies que ofrecen un bajo rendimiento. Si encontramos un aceite esencial demasiado barato en comparación con lo que debería costar realmente quiere decir que estamos ante un producto no indicado para su uso en aromaterapia. Tenlo en cuenta, nadie regala nada!
Origen natural
Tenemos la costumbre de creer que todo lo natural es bueno, o adecuado. Un aceite esencial de calidad debe ser natural, pero el hecho de ser natural no significa nada por sí solo. Se necesita tener en cuenta muchas más cosas para estar seguros de que estamos ante un producto realmente indicado para su uso. Tampoco quiere decir que todas las opciones naturales disponibles en el mercado sean iguales, ni de la misma calidad o valía. Debemos buscar productos naturales, procedentes de plantas cultivadas sin ningún tipo de químico añadido, y que además sean puros, no modificados de ninguna forma durante el proceso de elaboración.
Destilación
Los aceites esenciales se obtienen generalmente por destilación o presión (en el caso de las llamadas esencias). Cada especie necesita unos tiempos específicos para llevar a cabo este proceso, a veces incluso de bastantes horas. Es común acortar este procedimiento en algunas ocasiones para reducir costes de producción, dependiendo de la finalidad que se le vaya a dar al aceite esencial. Por ejemplo, cuando se vaya a utilizar en cosmética o perfumería, dado que las notas arómaticas aparecen al principio, y en estos casos no se requiere más. Pero el producto resultante de esta destilación no sería apto para su uso en aromaterapia, ya que no contendría la totalidad de las moléculas, por lo que sus propiedades estarían en realidad muy mermadas.
FORMAS DE ADULTERACIÓN
Existen varias formas de adulteración para los aceites esenciales, que algunas empresas llevan a cabo, simplemente por puro interés comercial y con el fin de aumentar el margen de beneficio. No siempre vamos a poder discernir estas prácticas en casa, pero es necesario tenerlas en cuenta para poner todo el cuidado posible a la hora de elegir y utilizar un aceite esencial u otro.
Mezcla con otros aceites de mayor rendimiento
Un hábito bastante común consiste en mezclar un aceite esencial caro con otro a priori parecido, pero con un coste más económico, procedente de una planta con mayor rendimiento, en mayor o menor proporción.
En la práctica, sólo un olfato muy bien entrenado puede distinguirlo, pero en cualquier caso no estaríamos utilizando un aceite esencial puro. De igual manera no sabemos a ciencia cierta las moléculas que componen este producto en concreto, por lo que tampoco estaríamos en disposición de comprobar todas las posibles contraindicaciones que pueda acarrear, y por lo tanto no se controla totalmente un uso seguro del mismo.
Un ejemplo claro lo tenemos en el aceite esencial de rosa damascena. Se trata de un aceite muy caro, algo lógico si tenemos en cuenta que se necesitan unos 4000 kg de pétalos para obtener un litro de aceite esencial. Es habitual encontrar este aceite a la venta mezclado en realidad con el aceite esencial de geranio, que tiene un olor similar y algunas características parecidas. En cualquier caso no es igual, y no obtendremos el mismo resultado que al utilizar un aceite realmente puro y sin ninguna adulteración.
Otro ejemplo es mezclar lavanda con lavandín, que es bastante más barato, o melisa con citronela. Pueden ser aceites esenciales naturales y puros, pero se estarían vendiendo como si fueran otro diferente.
Dilución con otras sustancias añadidas
Otra de las maneras de adulterar los aceites esenciales es mezclarlos con sustancias como el alcohol, aceite vegetal o mineral, propilenglicol, o el dipropilenglicol. Son componentes muy económicos que permiten elevar el beneficio económico del vendedor. El producto que se pone a la venta resulta ser un aceite esencial, mezclado con algún añadido en mayor o menor medida. En el mejor de los casos no se conseguirán los resultados deseados; en el peor, no podemos controlar los efectos secundarios que estas materias pueden ocasionar. Estas son sólo algunas de las sustancias que se utilizan en la industria, lamentablemente existen más.
ACEITE VEGETAL O MINERAL
La mayoría de los aceites esenciales no dejan cerco si ponemos una gota en un papel, o será de cualquier forma bastante débil. En el caso de que haya sido mezclado con un aceite vegetal, al ser éste graso, ese contorno si permanecerá y será especialmente visible. Es una prueba de calidad básica que podemos realizar en casa. Se trata de una adulteración bastante tosca, pero aún así se puede ver por ahí.
ALCOHOL ETÍLICO
Se trata de otra práctica bastante burda también. Y es que el alcohol deja un olor característico que es fácilmente detectable. Siempre que tengamos el olfato entrenado y sepamos a ciencia cierta cómo se debe notar cada aceite esencial lo podremos percibir aunque la proporción de alcohol no sea muy alta.
PROPILENGLICOL
Esta manera de falsear un aceite esencial es más difícil de detectar en casa, ya que se trata de un producto incoloro e inodoro. Si se le añade algún aceite esencial cambia un poco y se convierte en un líquido algo más turbio. Se podría prestar atención a este punto para descubrirlo, pero dependiendo del porcentaje utilizado puede resultar difícil conseguirlo.
La prueba definitiva la podemos tener al diluir este aceite esencial con aceite vegetal para crear la sinergia que hayamos pensado. El aceite vegetal y el esencial diluido con propilenglicol tienen densidades diferentes, y eso hace que no se diluyan; podremos observar fases diferentes, separadas entre sí, como si de agua y aceite se tratara.
El propilenglicol está considerado como peligroso, a pesar de que se utiliza, incluso en alimentación y cosmética, para fabricar colorantes, como anticongelante en maquinaria, y para hacer humo, como en los vapeadores. Se ha visto en pruebas con animales en laboratorio que puede provocar daños hepáticos y en el sistema nervioso.
DIPROPILENGLICOL
Igual que en los casos anteriores, si un aceite esencial está diluido con esta sustancia no se debe utilizar en aromaterapia. El dipropilenglicol se usa como diluyente en la fabricación de ambientadores y mikados; la esencia o el aroma se unifica bastante bien con él y permite rebajar la cantidad de alcohol utilizada. Pero es que también se emplea en la industria en tintes, colorantes, disolventes, e incluso en líquido de frenos. Definitivamente no queremos que esta sustancia esté presente en nuestro aceite esencial.
Igual que sucede con el propilenglicol, en este caso se observarán también fases diferentes al tratar de diluir este aceite esencial adulterado con el vegetal a la hora de crear una fórmula.
Incluir otras partes de la planta en la destilación
Es otra de las modificaciones que suele ser común, tristemente. Como ejemplo podemos citar la práctica llevada a cabo por algunas empresas, que consiste en mezclar la destilación de las flores de azahar, que es la parte de donde se obtiene el aceite esencial de neroli, con otras partes de la planta, como hojas o ramitas. De esta forma se consigue más cantidad de materia prima a menor precio, pero el producto resultante, aunque sigue siendo natural, no ofrece el resultado esperado, ya que la concentración de las flores no es la indicada.
Este producto podrá utilizarse para hacer un perfume o un ambientador, por ejemplo, pero sin ninguna pretensión de obtener ningún efecto de cualquier tipo. Lo único que se consigue es un olor agradable, pero la aromaterapia es algo muy diferente.
Modificación artificial de la cromatografía
Existen unos baremos para cada aceite esencial en cuanto a la composición química que debe tener, y la proporción de sus moléculas.
Otra mala praxis consiste en modificar manualmente la cromatografía en el laboratorio. Si un aceite esencial es analizado y no llega a la proporción requerida de cierta molécula, es posible añadir dicha molécula por separado hasta conseguir el nivel que se busca.
En este caso se añade una molécula sola, creada artificialmente o separada del conjunto natural en el que se halla, y se añade al aceite que se está analizando. El resultado es un aceite esencial con la composición química dentro del baremo establecido, pero alterado en cuanto a sus moléculas propias y las proporciones en las que la naturaleza ha creado dicha planta. Y este hecho también modifica el resultado del aceite esencial, y por lo tanto, el comportamiento de sus moléculas en la sinergia.
MI CONSEJO
Los aceites esenciales tienen muchos usos diferentes, y no para todo se necesita que sea totalmente puro.
En aromaterapia es necesario ser muy escrupulosos con la calidad del producto que utilizamos, ya que estamos hablando de salud.
En primer lugar es necesario estudiar a fondo y con rigor la aromaterapia y los aceites esenciales. Hay que conocerlos bien, practicar y experimentar para que, con el tiempo, seamos capaces de detectar por nosotros mismos, en lo posible, este tipo de trampas y discernir la objetividad de la información que nos llegue, lo que es real y lo que es un puro intento de inducir al consumidor a comprar.
Habla con las empresas y pídeles pruebas científicas que hagan en el laboratorio. Pregúntales todo lo que se te ocurra acerca de su forma de actuar en todo el proceso, desde el cultivo de la planta hasta que el aceite esencial llega al mercado. La mayoría no contestará; otras darán información escueta. Nada de esto es definitivo en cualquier caso, pero se trata de ir cerrando el círculo para poder sacar tus propias conclusiones. Si no tienen nada que ocultar no tendrán problema en contestar tus preguntas.
Rehuye de empresas multinivel que, bajo mi punto de vista personal, priman el puro interés comercial, sin que los vendedores dominen esta práctica en realidad, lo que les lleva a dar consejos que a veces pueden resultar incluso peligrosos.
Una vez más la propia formación es necesaria para saber distinguir las buenas de las malas prácticas.
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